相传佛祖释迦牟尼灭度（死）后，其遗体火化（佛教称“荼毗”）时骨灰未化者称为舍利。释迦牟尼的舍利存在形式包括：舍利子（粒状），传世较多；牙齿（今存中国和斯里兰卡）；指骨（今存法门寺）；头盖骨和锁骨等等。

　　除了佛祖的“肉身舍利”外，佛家认为，佛所说的经法也是舍利，叫“法身舍利”；修行佛法笃信佛教的高僧大德们焚身后有骨如珠的，亦名“舍利子”。此外，也允许以米粒或其它物件制作代用品。如意宝珠金楞咒王经中云：“若无舍利，以金银、琉璃、水晶、玛瑙众宝等造作舍利……行者无力者，即至大海边，拾清净沙石即为舍利。亦用药草、竹木根节造为舍利。”

　　在佛教经典中，关于舍利内涵的扩展还不止如此。甚至人们在诵经、雕佛、笔端、剃发等都可得到舍利。在佛教徒看来，舍利之孕育，非有关生理现象，而是长期修习佛经、积诸功德的结果。（完）