利溪廊桥：古代重要的物资集散地

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　在蓬安现存的地面文物中，具有重要保护价值的共40余处，除蓬州蓬池古城遗址、运山古城遗址、小乐山掌岩造像、鲁公石、苏维埃政府遗址、红军石刻标语等遗址遗迹外，还有司马墓、将军坟等古墓葬和相如琴台、藏经阁、城隍庙等古建筑，而利溪廊桥是县境内至今保存完好的古代桥梁，因此廊桥被列为现存古代路桥中为数不多的县级文物保护单位。
　　利溪廊桥位于利溪镇老场附近的小溪上，是连接利溪老场和综合街的通道，虽然现在其地理优势并不明显，但在古代却是集交通、市场于一体的交通要道。“廊桥在当地称为米桥，顾名思义就是古时的米市场。”据当地老人讲，利溪镇在解放前是阴历三六九逢场，由于当时陆路运输不发达，水运便成为货物的主要运输方式，而利溪场镇地处嘉陵江边，自然而然成为了河舒、罗家、兴旺等乡镇的物资集散地，因此生意兴隆；但小溪的阻隔无疑给客商贸易带来诸多不便，特别是夏季嘉陵江涨水，客商可以两岸对话，但不能进行物资交流，只好望水兴叹；清朝乾隆五十年(1786年)，当地的几个大姓人家(伍家、林家、蔡家、姜家)便组织村民投资投劳，聘请能工巧匠修建了米桥(廊桥)连通利溪场镇及对岸，清朝同治年间(1862-1875年)，分别在另外两条小溪上修建了粮食桥和萝卜桥。
　　三座桥修好后，便成为粮食、大米、蔬菜交易场所，其中粮食桥主要用于玉米、麦子、豌豆等杂粮交易，米桥(廊桥)主要进行大米交易，萝卜桥进行蔬菜买卖，这种以桥代市的贸易习惯一直沿袭到解放后，即使今天，也有不少当地居民习惯在桥上交易。
　　穿过利溪老街，一座造型别致的廊坊石桥便呈现在人们眼前：桥上建有穿斗木质结构的廊房，廊房顶部是青瓦屋面，桥两边有栏杆。“因桥上建有廊房，所以当地人也称廊桥。”今年72岁的刘延杰老人是县川剧团退休职工，是利溪镇土生土长的居民，其祖屋距离廊桥不到30米，据老人介绍，廊房不但造型精美，而且发挥着供行人休憩、纳凉和避雨的作用，桥两边的栏杆则保证了人们出行的安全，因此老人小时候在桥上躲猫猫、玩瞎子摸鱼等游戏，家里大人一点也不担心。
　　廊桥桥面由青石板铺砌而成，由于年代久远，地面已经凹凸不平了，但丝毫也不影响它的繁华：小吃、小百货等摊位把30多米的桥面挤得满满当当的，讨价还价声、吆喝叫卖声把古桥渲染得热闹万分。10月12日是利溪镇逢场的日子，当笔者看到古人的杰作时，不禁为其高超技艺称奇：利溪廊桥为四墩三孔石桥，全长36米，中间大孔跨度14米，桥面宽6.2米，高9米；建筑材料只有木材和石料，廊房由木材构建，桥身由石料构成，历经200多年，整个桥墩和石拱仍是严丝合缝，丝毫看不出接缝处有漏洞，而廊房的柱头和两边栏杆无任何松动。
　　粮食桥、米桥(廊桥)为三孔石桥，萝卜桥为单孔石桥，修建之初，桥面都建有廊房，粮食桥和萝卜桥的廊房在上世纪50年代被毁坏。由于廊桥地理位置特殊、发挥作用巨大，所以才得以保全。
　　据了解，为了保护这一古桥，1988年8月24日，蓬安县人民政府把利溪廊桥纳入了县级文物保护单位，并建档置碑，成立了保护小组进行保护。如今，利溪廊桥不但完整地保持着原貌，而且为方便人们出行继续发挥着作用。

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蓬安县位于四川省东北部，地处嘉陵江中游，东与营山，渠县接壤，南与岳池，广安相依,西与高坪，南部相邻，北与仪陇相连，东西宽约22.1公里，南北长约61公里，幅员面积1332平方公里。